Regard sur des expressions qu’on entend et qu’on utilise fréquemment sans nécessairement savoir d’où elles sortent.
Battre son plein
Cette expression qui signifie « atteindre
son moment le plus intense » tire son origine du 19e siècle. Au sens propre, elle était liée à la
marée qui, lorsqu’elle avait atteint son point le plus élevé, restait stable un
moment avant de recommencer à descendre.
Au sens figuré, en raison de l’utilisation du verbe battre, certains ont donné à son
plein la signification de sonorité pleine ou forte. En fait, il ne s’agit pas
de l’adjectif mais bien du substantif plein,
soit le niveau le plus haut, comme dans l’expression le « plein
d’essence ».
Ainsi, quand on dit que la campagne
électorale bat son plein, ce n’est pas qu’elle est bruyante (sauf lorsqu’on
l’accompagne à la casserole) mais bien qu’elle est à son plus haut niveau
d’intensité.
D’arrache-pied
Travailler
d’arrache-pied, c’est fournir un effort intense et soutenu. Cette expression
remonterait à 1515 et aurait changé trois fois de signification depuis son
apparition.
À l’époque, elle
signifiait tout de suite et
s’explique par le fait que la personne qui agit immédiatement s’arrache de son
immobilité et arrache donc littéralement ses pieds du sol.
Plus tard, chez
Rabelais (l’auteur de Pantagruel et Gargantua),
elle a signifié sans arrêt ou sans relâche.
C’est à la fin du 18e siècle qu’elle prend le sens qu’on lui connaît
aujourd’hui.
Battre à plate couture
L’expression signifie vaincre ou battre
complètement et de manière définitive. Elle existe depuis le 15e
siècle mais on disait alors « rompre à plate couture ». À l’époque,
les étoffes étaient épaisses et raides. Les coutures et ourlets ajoutaient donc
une épaisseur et une raideur supplémentaires. Les tailleurs réussissaient à
aplatir et à assouplir les épaisses coutures soit en les cousant une seconde
fois, soit en les écrasant avec un gros fer à repasser, ou encore en les
frappant vigoureusement à l’aide d’une latte. Cette opération consistait à
« rabattre les coutures ».

Prendre la clé des champs
