Point G et histoire de Q

D’accord, je vous le concède, rien dans ce titre ne fait référence au sujet de ce billet. Mais n’est-ce pas le but d’un titre que d’accrocher l’œil du lecteur et de la lectrice?

Alors, comme si le français n’était pas assez compliqué, il a fallu qu’on y incorpore ces mots comportant le phonème GU ou QU qui s’amusent à changer de prononciation « g, gou, gu, k, kou, ku » sans qu’on sache trop pourquoi. L’usage, paraît-il!

En prêtant l’oreille aux médias électroniques – mais surtout aux conversations de radio-trottoir –, on  entend plusieurs mots dont la prononciation nous laisse parfois perplexes ou nous égratigne un tantinet le tympan.

Revoyons quelques règles qui aideront notre langue à frapper notre palais au bon endroit quand vient le temps de prononcer gu et qu. Et naturellement, comme toute bonne règle a ses exceptions, examinons aussi là où la règle ne s’applique pas. Compliquée, vous dites, la langue française? 

GU se prononce de trois façons différentes en français, selon la voyelle qui suit ces deux lettres (a, e ou i).

RÈGLE – Quand g et u précèdent e, é, è, ê et i, on prononce le mot comme la lettre g du mot golf ; le u est alors muet.  Ex. guenon, guérir, guère, guêpe, anguille, aiguiser

EXCEPTIONS – Par contre, il y a des mots dans lesquels la combinaison des lettres g et u devant i et e se prononce gu. Ex. aiguille, arguer, arguez, arguèrent, ambigüité, exigüité, linguiste, linguistique

RÈGLE – G et U se prononcent gou devant la voyelle a. Plusieurs de ces mots sont empruntés à l’espagnol et à l’italien.  Ex. : Antigua, guacamole, Guatemala, Guadalquivir, Guadeloupe, Guam, guano, guanaco, jaguar, lingual, Nicaragua, Paraguay, Uruguay, couguar

EXCEPTIONS – Par contre, on retrouve baguage et distinguable (des verbes baguer et distinguer), guai, Châteauguay, Duguay et la conjugaison des verbes en -guer. Ex. je me targuai, tu cataloguas, il narguait, nous voguâmes, vous naviguâtes, qu’ils conjuguassent, en briguant où gu se prononce comme le g de gare.

QU se prononce aussi de trois façons différentes en français, mais la plupart du temps comme la lettre k. Ex. nuque, quatre, quartier, équitation, tequila, quotient, loquace, quiproquo, Québec

Par contre, dans certains mots, placée devant les voyelles a, e i et o, la combinaison qu change de son pour devenir kou. Ex. adéquat, aquarelle, aquarium, équateur, quartz, quatuor, quetsche, quick, quinto, quiz, statu quo, ex æquo, quorum

Pour d’autres mots, le choix de prononcer le son k ou le son kou revient au locuteur. C’est le cas de la plupart des mots qui commencent par quadr-  Ex. quadragénaire, quadrature, quadriceps, quadrilatère, quadruplé, etc. (sauf quadrant, quadriller et ses dérivés qui se prononcent comme un k)  et quantile, quantique, quantum, quartette, quatrillion, et quintette.

Enfin, les lettres qu, lorsqu’elles précèdent un i, se prononce parfois comme le son ku-i.

Ex. aquiculture, aquifère, équidistant, équilatéral, équipotent, quiscale, requiem, ubiquité

Et pour nous embrouiller juste un peu le palais et l'oreille, dans les mots obliquité, quidam, quiddité qu se prononce soit par k ou ku-i. À vous de décider!

******

RIONS (ou pleurons) UN PEU...
C'est l'automne et donc le temps de planter nos bulbes pour avoir de belles fleurs au printemps prochain. L'étiquette collée sur une boîte de bulbes indiquait:

Flower bulbs - Plant now!
Fleurs bulbes - Usine Maintenant!
Bonne plantation quand même!